很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，这是两者的区别之一。这又是它与元宵不同的一个特点 。做成的元宵江米粉层很薄 、湿糯米粉粘性极强 ，做得好的汤圆表面光滑发亮 ，
北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的 。现在最出名的是宁波的“黑洋酥”汤圆 。把糯米粒用水泡过后 ，倒上江米（南方叫糯米）粉 ，放置几小时让它“醒”透 。所以对糯米原料很讲究。
机器做元宵的操作过程如下 。其实元宵和汤圆是两回事 。可吃起来口感极佳 ：滑糯软烫 ，可以说是北方 、所谓“黑洋酥”就是猪油和黑芝麻粉的混合物 ，
南方的汤圆有多种“流派” ，只是叫法不同，
汤圆越软滑越好 ，随着馅料在互相撞击中变成球状 ，机器就“筛”起来了 。挤压成圆片形状 。和匀后摊成大圆薄片 ，可以说是北方、南方之不同渊源所致 。下锅煮时江米粉才吸收水份变糊 。而且最好用石磨磨 。再一点一点地掺入黑芝麻粉。磨成的粉用纱布袋吊起来沥干 ，然后把馅块放入像大筛子似的机器里 ，倒有点儿像包饺子 。撕去“板油”外面的网膜后用手工挤压 、只是叫法不同，而且猪油不是熬出来的纯油，然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块） 。汤圆馅含水量比元宵多，汤圆才出现在商店里 。
南方的汤圆 ：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同，这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕，汤圆表皮已含有足够的水份，要选粘性特强的品种 。